Тридцять п'ять років незалежності: довга втеча України від Радянської імперії

Метью Періш

Понеділок, 24 серпня 2026 року

24 серпня 2026 року Україна святкує тридцять п'ять років з того часу, як Верховна Рада проголосила країну незалежною демократичною державою. Однак описувати ці тридцять п'ять років лише як період незалежності — означає не розуміти їхньої сутності. Україна практично весь цей період боролася за те, щоб зробити незалежність реальною. Іноді ця боротьба відбувалася в парламенті, іноді біля виборчих урн, іноді на вулицях, а з 2014 року все частіше на полі бою. Супротивник змінив свою назву, свій прапор та свій ідеологічний словник, але разюче мало свого імперського уявлення про Україну.

Радянський Союз формально зник у грудні 1991 року. Радянська імперська ідея — ні.

Ця відмінність пояснює значну частину сучасної української історії. Тридцять п'ять років незалежності України можна розуміти як тривалу боротьбу за відповідь на оманливо просте питання: чи був розпад СРСР адміністративним перерозподілом серед колишніх радянських республік, чи це було звільненням націй, які мали право визначати своє власне політичне, культурне та геополітичне майбутнє? Україна дедалі більше наполягала на другому тлумаченні. Москва дедалі більше наполягала на першому. Війна, яка сьогодні поглинає так багато Європи, є, серед іншого, жорстоким зіткненням цих двох несумісних версій того, що сталося в 1991 році.

Незалежність до 1991 року

Україна не стала державою раптово, коли парламент у Києві ухвалив декларацію 24 серпня 1991 року. Українська політична ідентичність, мова, культура та прагнення до державності мають століття давніші. Українська Народна Республіка проголосила незалежність у січні 1918 року під час розпаду Російської імперії, але була розгромлена під час наступних воєн. Радянська Україна згодом була включена до складу СРСР у 1922 році.

Те, що відбулося далі, було не просто політичною інтеграцією. Сталінська колективізація та Голодомор, чистки української інтелектуальної та політичної еліти, русифікація та придушення незалежних українських інституцій – все це стало частиною історичної спадщини, з якою країна увійшла в останні десятиліття радянського правління. Українська ідентичність, попри це, вижила – іноді відкрито, іноді через дисидентські рухи, релігійні громади, літературу, сімейну пам'ять та стійку свідомість того, що радянське громадянство та українська національність – це не одне й те саме.

До кінця 1980-х років суперечності радянської системи ставали неможливими для стримування. Гласність і перебудова Михайла Горбачова ненавмисно створили політичний простір, у якому можна було висловити образи, які довго приховувалися. Катастрофа на Чорнобильській АЕС 1986 року була особливо важливою в Україні. Таємниця радянської держави навколо ядерної катастрофи на українській землі з жахливою ясністю продемонструвала наслідки урядування з Москви, за якого добробут українців міг бути підпорядкований збереженню радянської влади.

Рух за незалежність набрав обертів. 16 липня 1990 року український парламент ухвалив Декларацію про державний суверенітет, стверджуючи верховенство та неподільність республіканської влади в складі України, а також незалежність і рівність у її зовнішніх відносинах. Це ще не була незалежність, але конституційна архітектура незалежності вже формувалася.

Потім радянська система розпалася з надзвичайною швидкістю.

Серпнева революція

Спроба державного перевороту в Москві 19–21 серпня 1991 року змінила політичний ландшафт. Комуністичні прихильники жорсткої лінії намагалися скасувати реформи Горбачова та зберегти Радянський Союз авторитарними методами. Їхня невдача одночасно продемонструвала, що стара радянська держава небезпечна і що вона більше не здатна гарантувати власне виживання.

Через три дні після початку перевороту Україна вжила заходів.

24 серпня 1991 року Верховна Рада ухвалила Акт проголошення незалежності. У тексті прямо згадувалася «смертельна небезпека», що випливає зі спроби радянського перевороту, а також посилалася на давні традиції державотворення України та міжнародно-правовий принцип національного самовизначення. Він проголосив Україну незалежною, а її територію оголосив неподільною та недоторканною.

Голосування в парламенті було переважним: 346 депутатів підтримали Закон, лише один проголосував проти. Цей факт має значення, оскільки незалежність була не просто проектом західноукраїнських націоналістів чи вузької дисидентської інтелігенції. До серпня 1991 року політичний центр ваги рішуче змістився.

Однак важливіше голосування відбулося через три місяці.

1 грудня 1991 року українців безпосередньо запитали, чи підтримують вони декларацію. Понад 90 відсотків учасників проголосували за незалежність. Підтримка поширилася на кожен регіон країни, включаючи Крим та переважно російськомовний промисловий схід.

Той референдум залишається одним із основоположних фактів сучасної української історії. Твердження, яке згодом було висунуто зі зростаючою агресією з боку Москви, що українська незалежність була штучним проектом, нав'язаним неохочим російськомовним населенню, надзвичайно важко узгодити з тим, за що насправді проголосували самі українці, коли їм поставили перед цим вибором.

Радянський Союз пережив український референдум лише на кілька тижнів.

Важка свобода.

Однак політична незалежність не одразу призвела до звільнення від радянської спадщини. Україна успадкувала кордони, промисловість, адміністративні установи, структури безпеки, політичні звички та економічні відносини, що сформувалися в рамках СРСР. Значна частина правлячого класу країни неминуче складалася з людей, які зробили свою кар'єру в рамках радянської системи.

Відповідно, 1990-ті роки були болісними. Економічний колапс зруйнував рівень життя. Приватизація створила олігархічні статки. Корупція стала системною. Державні інституції були слабкими, а політичні партії часто представляли мережі комерційного впливу, а не узгоджені програми уряду.

Росія зберегла величезний вплив. Українські заводи залежали від російських ринків, споживання енергії Україною значною мірою залежало від російських поставок, а вплив російських ЗМІ та культури залишався повсюдним. Тому Москва могла сподіватися, що Україна формально буде суверенною, але залишиться в межах російської політичної та економічної сфери.

Якийсь час це здавалося правдоподібним.

Але під цим безладом відбувалося щось важливе. Українці набували звички політичної незалежності. Уряди могли бути критиковані. Президенти могли втратити популярність. Вибори мали значення. Газети сперечалися. Розвивалося громадянське суспільство. Конкуруючі центри економічної та політичної влади перешкоджали консолідації вертикальної авторитарної держави, яка виникла за часів Володимира Путіна в Росії.

Очевидна слабкість України крила в собі неочікувану силу: нікому не вдалося підкорити країну.

Помаранчева революція

Суперечність стала очевидною у 2004 році.

Президентські вибори між Віктором Ющенком та Віктором Януковичем перетворилися на боротьбу за щось більше, ніж просто двох політиків. Після поширених звинувачень у фальсифікаціях виборів на користь Януковича, величезні натовпи зібралися в Києві та інших місцях, вимагаючи чесних результатів.

Помаранчева революція була важливою не тому, що Ющенко згодом змінив Україну — він цього не зробив — а тому, що українське суспільство продемонструвало, що існують межі того, що політичні еліти можуть йому нав'язати.

Це дедалі більше полягало в фундаментальній відмінності між Україною та путінською Росією. Росія будувала систему, в якій політична влада йшла вниз від Кремля. Україна розвивала політичну культуру, в якій легітимність зрештою йшла вгору від суспільства.

Він був хаотичним, корумпованим і часто викликав роздратування. Але він був плюралістичним.

А плюралізм поступово відводив Україну від радянської політичної традиції.

Майдан і вирішальний прорив

Вирішальне протистояння відбулося у 2013 році.

Президент Віктор Янукович призупинив підготовку до Угоди про асоціацію з Європейським Союзом під сильним тиском Росії. Українці зібралися на Майдані Незалежності в Києві. Те, що почалося як протест проти європейської інтеграції, після насильства поліції проти демонстрантів перетворилося на національне повстання проти свавільної влади.

Революція Гідності 2013–2014 років стала черговим етапом у боротьбі України за незалежність, оскільки питання вийшло за рамки зовнішньої політики. Європа представляла особливе уявлення про державу — уряд, обмежений законом, політична відповідальність, індивідуальна гідність та можливість того, що правителі можуть бути усунені від влади, а не громадяни будуть дисципліновані правителями.

Радянська політична традиція була майже прямо протилежною.

Коли Янукович втік з України у лютому 2014 року, Москва відповіла не визнанням політичного вибору України, а нападом на український суверенітет. Росія окупувала та нібито анексувала Крим, а підтримувані Росією збройні формування захопили територію в Донецьку та Луганську. Україна вступила у війну, яка ніколи по-справжньому не закінчиться. Повномасштабному російському вторгненню у лютому 2022 року передували вісім років конфлікту на сході України.

З цього моменту боротьба України за вихід із радянської спадщини перестала бути переважно політичною. Вона стала військовою.

Війна за сенс 1991 року

Напад Росії на Україну після 2014 року викрив надзвичайну стійкість імперських уявлень Москви. Кремль дедалі більше заперечував не лише окрему українську політику, а й легітимність самої української державності. Український суверенітет розглядався як умовний — прийнятний лише тією мірою, якою вибір України залишався сумісним з російськими інтересами.

Це було спробою ретроспективно повернути до минулого року 1991 рік.

Повномасштабне вторгнення, розпочате 24 лютого 2022 року, мало цілі, що виходили далеко за межі території. Російські війська атакували з Росії, окупували Крим і Білорусь, що було явною спробою знищити здатність України функціонувати як незалежна держава. Київ мав упасти. Український уряд мав розвалитися. Україна мала повернутися, в тій чи іншій формі, на політичну орбіту Москви.

Вона цього не зробила.

Провал того початкового штурму зрештою можна зрозуміти як один із вирішальних моментів у довгій історії європейської деколонізації. Українці, які часто мали глибокі розбіжності між собою, виявили, що їхні політичні розбіжності відбувалися в спільних національних рамках, які вони були готові захищати.

Російськомовні українці воювали з російськими солдатами. Мешканці міст, які Москва історично зображувала як природно російські, чинили опір російській окупації. Українська національна ідентичність виявлялася не як вузько етнічне явище, а як політична вірність — прихильність до суверенної країни, громадяни якої мали намір самі визначати своє майбутнє.

Це, мабуть, найважливіше досягнення за тридцять п'ять років.

Незалежність викувана двічі

В історії України є іронія. У 1991 році незалежність прийшла з порівняно невеликим кровопролиттям. Радянська держава розпадалася, і Україна пройшла через прогалину, що утворилася внаслідок її розпаду.

Ця легкість, можливо, приховувала масштаб того, що сталося.

Україна успадкувала незалежність, перш ніж завершила формування інституцій, політичної культури чи національного консенсусу, необхідних для її остаточного закріплення. Тому наступні тридцять п'ять років були процесом наповнення слова « незалежність» змістом.

Помаранчева революція довела, що вибори не можна просто сфальсифікувати без опору. Революція Гідності довела, що президенти не можуть безкінечно підпорядковувати стратегічний курс країни Москві всупереч бажанням мобілізованих громадян. Війна після 2014 року довела, що українці боротимуться за територіальний суверенітет. Опір після лютого 2022 року довела, що вони боротимуться за існування самої держави.

У цьому сенсі Україна двічі проголошувала незалежність.

Перша декларація була написана на папері в 1991 році.

Другий був написаний кров’ю з 2014 року.

Остання війна Радянського Союзу

Існує спокуса описати нинішній конфлікт просто як російсько-українську війну. Це правильно, але історично неповно. Його також можна розуміти як останню велику війну, що виникла внаслідок розпаду Радянського Союзу.

СРСР адміністративно зник у 1991 році, не вирішивши імперських припущень, на яких значною мірою ґрунтувався. Росія успадкувала постійне місце Радянського Союзу в Раді Безпеки Організації Об'єднаних Націй, значну частину його військового апарату та, зрештою, політичну еліту, яка дедалі більше ностальгувала за геополітичною владою, яку Москва здійснювала над сусідніми народами.

Україна успадкувала дещо інше: проблему перетворення радянської республіки на європейську національну державу.

Ці дві спадщини зрештою зіткнулися.

Ось чому війну не можна задовільно розуміти лише як суперечку щодо НАТО, мовних прав, Криму, Донбасу чи домовленостей про безпеку, хоча всі ці питання відіграли свою роль. Під ними криється більш елементарна суперечка щодо суверенітету.

Україна стверджує, що 1991 рік був остаточним.

Кремль поводився так, ніби це тимчасова ситуація.

Тридцять п'ять років потому

24 серпня 2026 року Україна відзначає свій тридцять п'ятий День Незалежності, водночас продовжуючи боротьбу у найбільшій війні в Європі з 1945 року. Європейські лідери зібралися в Києві, щоб відзначити річницю та підтвердити свою підтримку, поки російські атаки тривають. Цю символіку важко не помітити.

Таким чином, День Незалежності ще не є повністю історичним святкуванням в Україні. Це твердження про сьогодення.

Існує багато обґрунтованих зауважень щодо незалежної України. Корупція неодноразово спотворювала суспільне життя. Олігархічний вплив гальмував інституційний розвиток. Уряди припустилися серйозних помилок. Демократичні інституції залишаються недосконалими, а наслідки тривалого воєнного стану є глибокими. Незалежність не вимагає романтизації держави, яку створила незалежність.

Насправді все навпаки. Право критикувати свій уряд, замінювати своїх лідерів та запекло сперечатися про напрямок розвитку своєї країни є частиною того, для чого потрібна незалежність.

Радянська концепція політики вимагала послуху. Українська концепція, яка болісно формувалася з 1991 року, вимагає відповідальності.

Ось чому боротьба України має значення не лише в Україні. Країна розташована на одній з великих історичних ліній розлому Європи — між імперською традицією, в якій могутні держави претендують на права над меншими сусідами, та ліберальним уявленням про міжнародний порядок, у якому суверенітет належить однаково великим і малим націям.

Тридцять п'ять років тому Верховна Рада проголосила територію України «неподільною та недоторканною». У той час ці слова могли здатися загальноприйнятою мовою нової незалежної держави.

Сьогодні вони читаються по-іншому.

Вони стали центральною пропозицією, за яку боролися та гинули сотні тисяч людей.

Відповідно, перші тридцять п'ять років України були набагато важчими, ніж могли собі уявити ті, хто святкував у Києві у серпні 1991 року. Незалежність не принесла ні негайного процвітання, ні постійного миру. Натомість Україна відкрила для себе те, чого історія навчила багато народів до неї: проголошення свободи та забезпечення свободи – це різні речі.

Однак тут є й досягнення, яке не повинно бути затьмарене жахами війни. Радянський Союз сімдесят років намагався створити політичний порядок, за якого незалежна Україна стала б немислимою. Через тридцять п'ять років після зникнення СРСР сталося якраз навпаки.

Незалежна Україна стала для українців уявною настільки, що мільйони людей перебудували своє життя навколо її захисту, і багато хто віддав за неї своє життя.

Кінцевим радянським проектом в Україні було зробити неможливим здобуття незалежності.

Тридцять п'ять років потому війна Росії допомогла зробити відновлення імперії неможливим без завоювання нації, яка прагнула залишитися вільною.

У цьому полягає парадокс тривалої втечі України з Радянського Союзу. Чим наполегливіше Москва намагалася повернути назад події 1991 року, тим глибшим ставав сенс цього року.

Радянський Союз помер тридцять п'ять років тому.

Україна все ще бореться за те, щоб залишатися мертвою.