Сага про Джеффрі Епштейна

Неділя, 21 грудня 2025 року

Сага Джеффрі Епштейна займає своєрідне та тривожне місце в сучасній американській політичній історії. Це не просто історія багатого злочинця, і навіть не просто корупція еліти. Це радше епізод, який розгортався протягом кількох десятиліть, перетинаючи адміністрації, партії та інституції, і викриваючи структурні слабкості правової, політичної та медійної систем Сполучених Штатів. Мало які скандали поєднували б у собі такі крайнощі багатства, секретності, політичної близькості, інституційного провалу та суспільної недовіри. У цьому сенсі злет, падіння та смерть Епштейна є одним із найдивніших та найбезпрецедентніших епізодів у політиці Сполучених Штатів з часів Другої світової війни.

На перший погляд, Епштейн здавався майже навмисно неправдоподібним. Колишній шкільний вчитель, який якимось чином перетворився на фінансиста для мільярдерів, він не мав чітко визначеного інвестиційного досвіду, проте легко орієнтувався у світі приватних літаків, Карибських островів та президентської компанії, керуючи, можливо, найбільшим злочинним угрупованням, яке організовувало молодих та неповнолітніх дівчат для сексуальних контактів зі своїми елітними клієнтами, яким коли-небудь знав світ. Його соціальна близькість до таких різноманітних особистостей, як Білл Клінтон та Дональд Трамп, не приховувалася і не вибачалася за неї. Він відвідував елітні збори, жертвував кошти престижним установам і плекав таємничість виняткового доступу, інтелекту та дискретності. Те, що така постать могла існувати на видноті протягом десятиліть, без серйозної перевірки ні його багатства, ні його поведінки, вже вказує на те, що цей епізод є ненормальним.

Першою справді вражаючою рисою справи Епштейна була не його злочинність, а реакція системи на неї. Коли у 2008 році у Флориді його було притягнуто до відповідальності за сексуальні злочини проти неповнолітніх, результатом стала угода про визнання вини настільки м’якою, що вона шокувала навіть досвідчених юристів. Епштейн відбував короткий термін ув’язнення за умов, що дозволяли щоденний вихід на роботу, і його захищала від федерального переслідування угода, яка була прихована від його жертв. Це була не просто судова аномалія. Це виявило надзвичайну свободу дій, якою володіли прокурори, та легкість, з якою вплив, ресурси та репутація могли зламати механізм правосуддя.

Те, що Епштейн продовжував користуватися соціальним та політичним доступом після цього вироку, поглибило відчуття нереальності. У країні, яка публічно проголошує нульову толерантність до сексуальної експлуатації, засуджений злочинець майже безперешкодно повертався до елітного суспільства. Університети приймали його пожертви, політики зустрічалися з ним, а відомі діячі захищали або применшували його минуле. Неявний меседж був руйнівним: певні види жахливих злочинів, скоєних певними людьми, можна було розглядати як прикрих незручностей, а не як моральну чи юридичну дискваліфікацію.

Другий етап справи, що розпочався з відновлення журналістських розслідувань і завершився арештом Епштейна у 2019 році, перетворив і без того тривожну історію на щось ближче до національної травми. Широкий спектр ймовірних співучасників, міжнародний масштаб його діяльності та припущення про систематичну експлуатацію через кордони викликали питання, які виходили далеко за рамки однієї окремої особи. У центрі цих питань стояла Гіслен Максвелл, дочка дискредитованого британського прес-магната, який покінчив життя самогубством після крадіжки коштів з пенсійних фондів його компаній. Зрештою, вирок Гіслен Максвелл підтвердив, що злочини Епштейна були не поодинокими діями, а частиною скоординованої схеми.

Смерть Епштейна під федеральною тюремною охороною стала моментом, коли цей епізод перейшов від скандалу до чогось, що наближається до політичної міфології. Його знайшли мертвим у установі суворого режиму за обставин, офіційно визнаних самогубством, а його смерть сталася на тлі низки незрозумілих процедурних помилок. Зламані камери, відсутність охоронців та неповні записи створили вакуум довіри, який офіційні пояснення не змогли заповнити. У політичному кліматі, який і без того був насичений підозрами, це призвело до поширеної думки, що правду навмисно приховували. Незалежно від того, чи виправдані такі переконання, їхня стійкість сама по собі має політичне значення.

Справу Епштейна безпрецедентною робить не лише масштаб неправомірних дій, а й сукупний підрив довіри, який вона викликала. Віра в нейтралітет прокуратури, в чесність виправних установ і в готовність політичних еліт контролювати свою діяльність була серйозно підірвана. Участь, пряма чи опосередкована, таких установ, як Федеральне бюро розслідувань і Міністерство юстиції США, поставила під сумнів довіру до самої федеральної держави.

На відміну від попередніх американських скандалів, справа Епштейна не завершилася чітким наративом про викриття та реформи. Не було еквівалента катарсису Вотергейту, жодного вирішального моменту, коли відповідальність відновила рівновагу. Натомість епізод завершився фрагментацією: запечатані документи, триваючі цивільні судові процеси, питання без відповідей та публічний дискурс, що дедалі більше формується здогадками. Ця відкритість дозволила цій справі залишатися символом безкарності еліти та інституційної непрозорості.

У політичному плані Епштейн став призмою, крізь яку проглядалися ширші тривоги. Для одних він уособлював надмірності нерегульованого багатства. Для інших він був уособленням морального краху правлячих класів. Для багатьох він підтверджував відчуття, що формальна демократична підзвітність була випорожнена неформальними мережами влади. Те, що ці інтерпретації співіснують, часто в конфлікті, свідчить про глибину рани, завданої суспільній довірі.

Зрештою, справа Епштейна виділяється тим, що поєднує гротескне та системне. Злочини не просто відбувалися, а відбувалися в середовищі, яке постійно не втручалося, навіть після викриття. Вона показала, як секретність, престиж і складність можуть бути використані для боротьби з прозорістю, і як політичні системи можуть паралізуватися, коли правопорушення стосуються занадто багатьох впливових осіб.

Через десятиліття історикам, можливо, все ще буде важко вписати Джеффрі Епштейна в цілісний політичний наратив. Однак вони навряд чи будуть сильно заперечувати це: його історія ознаменувала розрив. Вона викрила незручні правди про те, як влада діє в Сполучених Штатах, не на периферії, а в самому їхньому центрі. Таким чином, вона стала одним із найдивніших і найважливіших епізодів в американському політичному житті не тому, що вона була унікальною, а тому, що вона показала, як багато чого може статися без наслідків, поки нарешті не стане надто пізно.