Реформування Королівського флоту: шлях до глобальної сили?

Сполучене Королівство історично прогнозувало вплив на моря, непропорційний його розмірам. З вісімнадцятого століття і до кінця Другої світової війни Королівський флот був основою світового порядку, як його уявляла Британія. Сьогодні питання про те, чи може Королівський флот повернути собі справді глобальну роль, має бути розглянуте з огляду на сучасний бюджетний тиск, політичні вагання щодо зовнішніх зобов'язань та стратегічні потреби у все більш багатополярному світі.

Стратегічні імперативи

Глобальна позиція Великої Британії, навіть після Brexit, залишається закріпленою в її статусі постійного члена Ради Безпеки ООН, провідної держави НАТО та острівної держави, що залежить від морської торгівлі. Військово-морські сили є гарантом морських комунікацій, ядерного стримування та експедиційного охоплення. Глобальна сила не обов'язково означає глобальне домінування, а радше здатність підтримувати постійну присутність у більш ніж одному театрі військових дій, робити вагомий внесок в операції коаліції та захищати заморські території.

Основні сучасні виклики мають два аспекти: зростання регіональних військово-морських держав, таких як Китай, Індія, і навіть середніх гравців, таких як Туреччина, що ускладнює вільне судноплавство; та постійні вимоги ядерного стримування, які поглинають непропорційно великі ресурси через програму наступників класу Vanguard.

Бюджетні та політичні обмеження

Витрати на оборону у Великій Британії наразі трохи перевищують мінімальний показник НАТО у 2 відсотки ВВП. Цей рівень нижчий, ніж у Франції, яка постійно витрачає близько 2,5 відсотка, і значно відстає від Сполучених Штатів, чий військово-морський бюджет сам по собі значно перевищує весь оборонний бюджет Великої Британії. Наслідком цього є те, що Королівський флот має приблизно 70 військових кораблів, що перебувають на озброєнні, порівняно з понад 150 у Франції та майже 300 у Сполучених Штатах.

У політичному плані послідовні уряди коливалися між риторикою «глобальної Британії» та більш обережним реалізмом. Будівництво двох великих авіаносців свідчить про амбіції, але розмір флоту, доступного для їх супроводу, є порівняно невеликим, а це означає, що Британія не може підтримувати обидва авіаносці в повній бойовій готовності одночасно без союзників. Однак Британія нещодавно зобов'язалася збільшити витрати на оборону до 5% ВВП протягом наступних років у рамках реформи НАТО, що відкриває можливості для значного розширення військово-морського флоту. Можливість Британії стати великою військово-морською державою може знову з'явитися; але реформи будуть необхідні.

Раціоналізація та універсальність автопарку

Наразі Велика Британія експлуатує невелику кількість висококласних надводних бойових кораблів — есмінці типу 45 і незабаром фрегати типу 26 — призначених для виконання конкретних завдань, таких як протиповітряна оборона або боротьба з підводними човнами. Їхні можливості є світового класу, але їх занадто мало, щоб забезпечити глобальну присутність, до якої прагне Велика Британія. Натомість Франція обрала більший флот багатоцільових фрегатів, які можна розгортати більш гнучко. Тому реформа може розширити виробництво простіших, дешевших, але універсальних фрегатів, таких як тип 31, щоб Велика Британія могла досягти широти присутності, а не зосереджувати силу лише на кількох суднах. Як варіант, якщо будуть доступні значні додаткові кошти, нинішній флот світового класу можна буде розширити чисельно.

Зміцнення альянсів та розподіл відповідальності

Сполучені Штати зберігають військово-морське панування, оскільки вони можуть одночасно розгортати кілька ударних груп авіаносців для розділення океанів. Велика Британія не може сподіватися на такі масштаби за нинішніх рівнів витрат на оборону, але вона все ще може бути «рамковою державою», чиї спеціалізовані ресурси — атомні підводні човни, авіаносці та сучасні есмінці — безперешкодно інтегруються з флотами союзників. У цьому сенсі глобальна роль Великої Британії буде подібною до ролі Франції, яка часто розгортається разом з партнерами НАТО або ЄС, а не односторонньо. Реформований Королівський флот зробить свою вагу підтримкою коаліційних операцій в Індо-Тихоокеанському регіоні, Індійському океані та Північній Атлантиці, розширюючи свій вплив завдяки стратегічним партнерствам, а не поодиноким розгортанням.

Технологічний важіль

Там, де розмір флоту невеликий, технології повинні мати багатогранний ефект. Сполучені Штати та Японія значно інвестують у безпілотні надводні та підводні апарати для патрулювання спірних вод. Військово-морські інновації Великої Британії відбуваються повільніше, але впровадження безпілотних мінних шукачів та розвідувальних дронів вже розпочалося. Розширення таких програм компенсувало б брак корпусів і дозволило б невеликому Королівському флоту контролювати набагато більші території. Це контрастує з холодною війною, коли Британія могла покладатися на масову, а не технологічну економіку.

Захист ядерного ядра

Ядерний стримуючий фактор є постійною проблемою з 1969 року, коли один підводний човен завжди перебуває в морі. Однак вартість заміни нинішніх підводних човнів класу «Вангард» новими типами «Дредноут» величезна і становить десятки мільярдів фунтів стерлінгів. Цей тягар є важчим пропорційно до оборонного бюджету Великої Британії, ніж для Франції, яка зберігає власний підводний стримуючий потенціал, але в рамках більшого бюджету. Тому Велика Британія повинна дотримуватися суворішої дисципліни витрат, щоб запобігти тому, щоб ядерний елемент виснажив звичайний потенціал.

Незважаючи на це, підтримка надійного ядерного стримуючого потенціалу є важливою у сучасному багатополярному світі. Якщо, як здається можливим, Велика Британія готується ввести війська в Україну як частину сил для сприяння миробудівництву, причина, чому вона здатна на це (разом з Францією), полягає в тому, що вона має надійний ядерний стримуючий потенціал, і Росія не завдасть удару по військах жодної країни таким стримуючим фактором, який міг би знищити Москву.

Експедиційна готовність з Lean Carriers

Два нові авіаносці Великої Британії є найбільшими військовими кораблями в її історії та за символічним значенням конкурують з французьким «Шарлем де Голлем». Однак, хоча Франція може зосередити ресурси на одному атомному авіаносці, Велика Британія має два авіаносці з традиційними двигунами, але недостатньо літаків, щоб оснастити обидва на повну потужність. Реформа повинна або передбачати придбання набагато більшої кількості літаків, або визнати, що Велика Британія зазвичай експлуатуватиме один авіаносець у стані готовності, часто зі змішаним авіакрилом винищувачів F-35 та безпілотників, і завжди в коаліції з ескортом США або НАТО. Порівняння тут повчальне: авіаносна потужність Великої Британії на папері більша, ніж у Франції, але французька більш послідовно розгортається.

Реалістичне бачення «глобального»

Для Королівського флоту «глобальний» у двадцять першому столітті не може означати глобальне домінування. Натомість він має означати здатність підтримувати присутність на чотирьох критично важливих театрах військових дій: Північній Атлантиці для гарантування підкріплення НАТО; Середземномор'ї для стабілізації південного флангу Європи; Індо-Тихоокеанському регіоні, де баланс сил змінюється; та Південній Атлантиці для захисту Фолклендських островів та інших заморських територій. Франція вже керує подібною схемою розосередженого розгортання, хоча й на дещо більшій флотській базі.

Реалістична амбіція Великої Британії полягає в тому, щоб бути ключовим союзником, який привносить нішеві, високоякісні можливості в коаліції — атомні підводні човни, сучасні есмінці та одну з найбільших у світі платформ десантних авіаносців — водночас зберігаючи достатню кількість фрегатів та допоміжних засобів, щоб її прапор був видимим по всьому світу.

До майбутнього, що домінує

Королівський флот не може, в рамках поточних британських бюджетних та політичних обмежень, прагнути глобального домінування. Але це може змінитися, якщо будуть дотримуватися поточних зобов'язань щодо витрат НАТО. Тим часом він може реформуватися, щоб стати справді глобальною силою, якщо він поставить перевагу універсальності над престижем, схилятиметься до альянсів, розширить безпілотні технології, обмежить ядерні витрати та запровадить економну, але надійну доктрину авіаносців. Порівняно з іншими країнами, Велика Британія завжди буде меншою за Сполучені Штати, але порівнянною за прагненнями з Францією. Різниця між риторикою та реальністю має бути зменшена шляхом ретельної реформи, щоб Королівський флот не залишався тінню минулої слави, а надійним гарантом глобального впливу Великої Британії.