Лорд Дракула зі Львова, розділи №2 та №3

Розділ №2 : Вчені Латинського собору

У дні, що настали після перетворення Катерини, шепіт поширювався Львовом, немов плющ по каменю. Ті, хто бачив її, говорили про дивний спокій на її обличчі, ніби вона вислизнула за межі смертних турбот. Вона все ще доглядала за книгарнею свого батька, витираючи пил з полиць і розставляючи томи під ліхтарями, але її погляд більше не затримувався на друкованих словах. Він дивився на шпилі, на висоти, де збирався туман і подовжувалися тіні, ніби чекаючи на поклик згори.

Священики помітили. Отець Богдан з Латинського собору був людиною, загартованою роками сповіді, і він переносив підозру так само легко, як і свою вервицю. Він бачив інших, подібних до Катерини, раніше — жінок, змінених зустрічами, які ніколи не зізналися словами, але це було закарбовано в їхніх запалих очах. Він закликав своїх колег-кліриків, і разом вони утворили раду в крипті собору, кімнаті, де в тиші спочивали кістки святих.

— Безсумнівно, — сказав Богдан, і його голос луною відлунював об холодний камінь. — Давній ворог ходить нашими вулицями. Він не спить у замку. Він зробив саме місто своєю фортецею.

Але один серед них, радше вчений, ніж священик, не погоджувався. Це був професор Стефан Грицько, університетський чоловік, чиєю пристрастю були міські хроніки. На його пальцях були плями від чорнила, мов рани, а в голосі чулася крихка впевненість людини, яка довіряла пергаменту більше, ніж молитві.

«Ви говорите про привидів», — сказав Стефан, піднімаючи старий фоліант, оправлений у потріскану шкіру. «Але ці легенди давніші за пам’ять. Кожне місто розповідає такі історії: у Праги є свій Голем, у Кракова — свій дракон, а ми — так, ми — створюємо Дракулу, щоб пояснити наші тіні. Але його не існує».

«Тоді чому наші доньки зникають у тумані?» — запитав Богдан, примруживши очі. «Чому вони повертаються блідими та переслідуваними, або взагалі ніколи не повертаються?»

Стефан вагався, бо не мав відповіді. Однак сумнів гриз його, навіть коли він повторював своє раціональне кредо.

Розділ №3 : Виклик у тумані

Тим часом Катерині снилося. Уві сні вона бачила місто не вулицями та площами, а живим тілом. Шпілі були ребрами, дзвони – серцебиттям, а жилами міста замість крові стікав туман. У центрі стояв лорд Дракула, його плащ розкинувся, як крила, а погляд пронизував століття.

Одного вечора, коли дзвони відбили вечірню, її виманила з батьківської крамниці музика, що ніби виткала з тіні. Вона пішла за нею до Вірменського собору, подвір'я якого було порожнім, якщо не брати до уваги статуї, наполовину розчинені часом. Там, у густому тумані, він стояв і чекав.

«Ти відчуваєш це, чи не так?» — тихо спитав він її, ніби продовжуючи розмову, розпочату давно. «Місто кличе тебе».

Вона кивнула. Їй не вистачило слів.

«Тоді піднімися вище». Він жестом вказав на шпиль, його хрест зникав у хмарах. «Піднімися туди, куди смертні не наважуються піднятися, і ти побачиш правду про вічність Львова».

Її серце калатало, але ноги слухалися. Вона піднімалася вузькими сходами, що спіраллю здіймалися все вгору, аж поки не опинилася на вершині вежі. Внизу місто простягалося, немов море дахів, оповитих туманом, пронизане лише силуетами куполів та шпилів.

Дракула з'явився поруч із нею беззвучно. Його присутність була не плотською, а неминучою, ніби він завжди стояв тут і чекав.

«Це місто моє», — прошепотів він. «Не завоюванням, а коханням. Я зв’язаний з нею так міцно, як ти зв’язана дихати. А тепер ти, Катерино, зв’язана зі мною».

Він узяв її за руку. Його дотик був холодним, але в ньому вона відчувала не страх, а приналежність. Бо в ту мить вона зрозуміла: йти з ним означало йти з душею самого Львова, вічною та непохитною, навіки замкненою між святістю та тінню.