Канадці, які залишилися: Пол і Мак Хьюз та робота HUGS Kharkiv

Метью Періш

Четвер, 3 вересня 2026 року

Існує багато способів підтримати країну, що перебуває у стані війни. Уряди публікують комюніке. Дипломати відвідують конференції. Міжнародні організації замовляють звіти. Благодійні організації організовують звернення у комфортних містах за тисячі кілометрів від фронту. А є люди, які просто приїжджають, виявляють, що потрібно зробити, і роблять це. Пол Г'юз однозначно належить до останньої категорії.

Канадський ветеран приїхав до України з Калгарі у березні 2022 року, лише через кілька днів після того, як Росія розпочала своє повномасштабне вторгнення. Спочатку він думав про бойові дії. Натомість він виявив те, що кожен, хто провів багато часу у воєнній Україні, зрештою розуміє: сучасна війна вимагає величезної цивільної інфраструктури, що стоїть за солдатами. Хтось повинен евакуювати людей похилого віку з обстрілюваних сіл. Хтось повинен знайти ліки. Хтось повинен ремонтувати пошарпані автомобілі, від яких залежать солдати та волонтери. Хтось повинен піклуватися про дітей-переміщених осіб. Хтось повинен їздити дорогами, якими розсудливі люди тікають.

Тож Г'юз залишився.

Виникла харківська організація HUGS, «Допомога Україні на місцях», заснована Полом та його сином Маком Хьюзом. Це надзвичайно доречна назва, оскільки HUGS уособлює те, чого іноді бракує міжнародній реакції на Україну: близькості. Це гуманітарна допомога, що здійснюється не на рівні політики, а на рівні окремих людей.

HUGS описує себе як канадську неурядову організацію, що працює з Харкова, і зафіксувала, що в її роботі брали участь волонтери майже 40 національностей. Але статистика відображає лише невелику частину того, чим стала організація. Її діяльність включала евакуацію цивільного населення з прифронтових населених пунктів, доставку їжі, ліків, одягу та інших предметів першої необхідності, підтримку клінік, допомогу внутрішньо переміщеним особам та обслуговування транспортних засобів, що використовуються солдатами та гуманітарними волонтерами. Її програма SMART, присвячена спорту, музиці, мистецтву, відпочинку та технологіям, була створена, щоб дати переміщеним українським дітям фрагменти звичайного дитинства посеред війни, яка забрала у них звичайне життя.

Потім є гараж.

Це може здаватися нецікавою деталлю, поки не зрозумієш Україну. Транспортні засоби поглинаються цією війною з надзвичайною швидкістю. Дороги жахливі. Підвіски ламаються. Двигуни виходять з ладу. Шини рвуться. Легкові автомобілі та фургони постійно курсують між містами та прифронтовими поселеннями, перевозячи людей, боєприпаси, медичне обладнання, продукти харчування та все інше, що потрібно країні, що воює. Зламаний автомобіль у Бірмінгемі – це незручність. Зламаний автомобіль поблизу українського фронту може означати, що поранених солдатів не можна буде евакуювати, а цивільне населення не зможе уникнути наближення російського нападу.

До 2024 року понад 300 військових та добровольчих транспортних засобів пройшли через майстерню HUGS у Харкові для безкоштовного ремонту. Український суспільний мовник «Суспільне» повідомив, що Пол та його команда здійснили сотні місій у прифронтових районах Харківської та Донецької областей. HUGS стала однією з тих установ, характерних для України часів війни: спочатку імпровізованою, об’єднаною особистостями, а не бюрократією, а потім поступово незамінною, бо вона працює.

Пол Г'юз також став харків'янцем через усиновлення. Харків має такий вплив на людей. Це інтелектуальне місто, промислове місто та університетське місто, розташоване абсурдно близько до російського кордону. З лютого 2022 року воно зазнало ракет, плануючих бомб, безпілотників, відключень повітря та неодноразових спроб Росії тероризувати своїх мешканців, щоб вони покинули його. Проте Харків залишається таким. Г'юз назвав його своїм другим домом і говорив про якість, яка, можливо, визначає це місто краще за будь-яке інше: як би сильно не страждали люди, вони продовжують допомагати один одному.

Є дещо показове в іноземному добровольці, який прибуває під час надзвичайної ситуації і все ще залишається там роками пізніше. Перші місяці вторгнення призвели до надзвичайної міжнародної мобілізації. Україна приваблювала шукачів пригод, ідеалістів, колишніх солдатів, журналістів, лікарів, інженерів, фантазерів та героїв. Дехто залишався тижнями. Дехто залишався місяцями. Неминуче увага світу переключилася на щось інше.

Пол Г'юз цього не зробив.

Через чотири роки після початку повномасштабної війни він все ще був на сході України, описуючи страждання, з якими стикався під час розподілу гуманітарної допомоги. Ця відмінність має значення. Мужність – це іноді одне рішення, прийняте за кілька секунд. Відданість – це прийняття по суті одного й того ж рішення щоранку протягом чотирьох років. Але історія HUGS – це також історія батька та його сина.

Мак Хьюз приїхав до України дуже молодим чоловіком. Спочатку він приєднався до батька в гуманітарній роботі. Він допомагав евакуювати цивільне населення, доставляти припаси та підтримувати громади поблизу фронту. На півдні України він місяцями працював поблизу Херсона, одного з найнебезпечніших гуманітарних регіонів країни після її звільнення, оскільки російські війська продовжували бомбардувати поселення з-за Дніпра.

Війна має властивість пришвидшувати життя. Досвід, який зазвичай накопичується десятиліттями, стискається в місяці. Зрештою Мак вирішив, що гуманітарної роботи йому більше недостатньо. Один з його близьких друзів, британський доброволець Сем Ньюї, загинув. Згодом Мак вступив до лав Збройних сил України, служачи у формуванні, що складалося з іноземних добровольців, і розгортаючись у таких районах, як Запоріжжя та Харків.

Варто задуматися, що означає це рішення. Мак Г'юз — канадець. Україна не була його країною. Жоден офіцер з мобілізації не збирався приїжджати до його дверей у Калгарі. Він міг би повернутися додому. Він міг би побудувати звичайне життя в Альберті, і ніхто не міг би обґрунтовано критикувати його за це. Він уже зробив для України значно більше, ніж майже будь-хто його віку за межами країни. Натомість він записався на фронт.

1 липня 2025 року, у День Канади, позиція Мака в Запорізькій області потрапила під атаку російського безпілотника. Поруч вибухнув безпілотник. Вибухом було зміщено транспортний засіб, і він застряг. Пальне паливо підпалило його ноги. Пізніше Мак згадував, як просив своїх товаришів застрелити його, а не залишати його згоріти живцем. Вони відмовилися. Його витягли. Він вижив з опіками другого та третього ступеня приблизно на третині тіла. Далі були лікарні, операції, пересадка шкіри та надзвичайно болісна реабілітація. Протягом 53 днів він не міг ходити.

Пишучи про війну, існує спокуса романтизувати рани. Слід їй протистояти. Немає нічого романтичного в сильних опіках. Немає нічого романтичного в пересадці шкіри, пошкоджених нервах, лікарняних палатах чи в навчанні ходьби знову. Героїзм не зменшує біль. Значення полягає в іншому. Мак вижив і почав відновлюватися.

До лютого 2026 року він знову ходив і наближався до того моменту, коли міг бігати, незважаючи на подальшу операцію та постійні проблеми з однією ногою. У червні він отримав Медаль української канадської жертви, нагороду для канадців, які загинули, були поранені або зникли безвісти під час служби в українських силах. Повідомлялося, що він став вісімнадцятим нагородженим. Раніше він також отримав нагороду за хоробрість від керівника української військової розвідки.

А потім з'явилася деталь, яка говорить про Мака Хьюза більше, ніж будь-яка медаль. Він повернувся до свого підрозділу. До червня 2026 року Пол повідомляв, що його син знову приєднався до свого підрозділу в Києві та продовжує служити Україні. Є люди, які говорять про мужність. Є люди, які демонструють її один раз. І є дуже невелика кількість тих, хто, дізнавшись, що саме війна може зробити з людським тілом, вирішує повернутися. Мак Хьюз — один із них.

Історія Пола та Мака також висвітлює щось ширше щодо війни в Україні. Західні дискусії дедалі частіше розглядають конфлікт як абстракцію. Ми обговорюємо відсотки ВВП, що витрачаються на оборону, дальність дії ракет, переговорні позиції, пакети санкцій та гіпотетичні мирні врегулювання. Усе це має значення. Але під ними криється простіша моральна реальність.

Росія вторглася в іншу країну. Українці вирішили не здаватися. Інші люди, включаючи іноземців, які не мали юридичного зобов'язання це робити, вирішили допомогти їм. Родина Г'юзів представляє обидві половини цієї міжнародної відповіді. Пол представляє рух цивільних волонтерів, без якого Україна під час війни навряд чи могла б функціонувати. Ці організації займають простір між державою, військовими та простими людьми. Вони достатньо малі, щоб імпровізувати, достатньо сміливі, щоб йти туди, куди великі організації іноді не можуть, і достатньо вбудовані в місцеві громади, щоб знати, кому насправді потрібна допомога.

Мак уособлює щось ще рідкісніше: іноземця, який дійшов висновку, що солідарність зрештою означає прийняття тих самих фізичних ризиків, що й самі українці. Жоден з видів служіння не слід сентиментально переоцінювати. HUGS не усуне страждань Харкова. Один відремонтований автомобіль не переможе Росію. Одна евакуація не спустошить місто, що перебуває під загрозою. Дитяча програма не може відновити дитинство, яке перервали російські ракети. Гуманітарна робота в Україні часто полягає в вирішенні однієї маленької проблеми, оточеної тисячею величезних.

Однак саме тому це важливо.

Цивілізація зрештою підтримується завдяки незліченним актам практичної порядності. Полагодьте машину. Знайдіть ліки. Нагодуйте переміщену сім'ю. Дайте дитині місце для малювання. Поїдьте в село. Приведіть бабусю. Допоможіть солдату. Зробіть це знову завтра.

Пол Г'юз колись пояснив свою присутність в Україні у характерних для нього невимушених виразах: він вірить у свободу і не любить хуліганів. Існують бібліотеки політичної філософії, які більш обхідними шляхами доходять приблизно до такого ж висновку.

У цій історії також є щось глибоко канадське. Канада має одну з найбільших українських діаспор у світі, а зв'язок між двома країнами давніший за нинішню війну. Однак Пол і Мак Г'юз перетворили солідарність з історичного почуття на щось безпосереднє. Вони поставили канадські життя, працю та мужність поруч з українськими. Харків розуміє такі жести.

Це місто, в якому люди пам'ятають тих, хто залишився. Коли історія цієї війни врешті-решт буде написана, увага, природно, зосередиться на президентах і генералах, наступах і відступах, системах озброєння та дипломатичних конференціях. Але під офіційною буде ще одна історія: історія тисяч людей, які стали свідками катастрофи, що розгорталася, і вирішили, що особисто щось з цим зроблять.

HUGS належить до цієї історії. Так само, як і Пол Г'юз, канадець, який прибув, сподіваючись допомогти Україні, та знайшов інший дім у Харкові. А також його син Мак, який починав як гуманітарний волонтер, став українським солдатом, був тяжко поранений, знову навчився ходити та повернувся служити. З лютого 2022 року в Україні з'явилося багато визначень героїзму. Можливо, одне з найкращих є водночас і одним з найпростіших. Ти приходиш, коли не зобов'язаний приходити. Ти залишаєшся, коли можеш піти. А коли обставини дозволяють, ти знову встаєш.

---

Для читачів, які хочуть дізнатися про організацію або підтримати її, офіційний вебсайт ⁠HUGS Ukraine пропонує її програми та актуальну інформацію.