Ведмедик Паддінгтон у Херсоні

Ведмедик Паддінгтон виконує накази військових у Херсоні

Ведмедик Паддінгтон

Це була довга подорож для Ведмедя Паддінгтона, набагато довша, ніж його звичайні поїздки автобусом номер 32 з Ноттінг-Гілла. Але Паддінгтон прийняв рішення — відколи він почув, як містер Браун читає газету за сніданком про мешканців Херсона, він знав, що просто повинен піти і допомогти. «Безперервний обстріл», — йшлося в заголовку. «Мирне населення під постійною загрозою». Це просто не годиться. Не тоді, коли є бутерброди з мармеладом, якими можна поділитися, і які можна зробити доброту.

Отже, з акуратно застебнутим дафлкотом і свіжою банкою мармеладу, безпечно складеною у валізі, Паддінгтон пробирався через аеропорти, через засніжені поля, аж до військової машини, що прямувала на південь. Солдати здивовано помітили серед них маленького ведмедика, але коли він запропонував їм півсендвіча та свою найввічливішу посмішку, вони дозволили йому протиснутися між своїми рюкзаками.

Херсон був сірим і пошарпаним, коли вони прибули. На вулицях були сліди нещодавніх обстрілів: вибиті вікна, пошарпані стіни та обвислі лінії електропередач. Проте життя в місті пульсувало. Люди тихо пересувалися між будівлями, несучи воду, продуктові посилки та надію.

Паддінгтона зустріла волонтерка на ім'я Катерина, яка ніжно погладила його по голові та запитала, чи йому холодно.

«О ні», — весело сказав Паддінгтон, — «У мене дуже товсте пальто, дякую. Але я хотів би допомогти. Я пройшов дуже довгий шлях».

Катерина посміхнулася йому, трохи заплакавши, і повела його до притулку, де діти тулилися до своїх матерів у підвалі, освітленому свічками. Паддінгтон читав їм казки м’якою англійською, його голос був спокійним, незважаючи на далекий гуркіт артилерії. Діти розуміли не кожне слово, але хихикали з його серйозного виразу обличчя та розмов про мармелад. Один маленький хлопчик у відповідь дав Паддінгтону зім’яту цукерку з кишені.

Вдень Паддінгтон допомагав носити буханці хліба з польових кухонь до багатоквартирних будинків, де на холоді чекали літні мешканці. Вночі він заварював чай — міцний і солодкий — і подавав його, обережно торкаючись лапами та кланяючись. Він слухав історії про тугу по домівках, про довгі зими та короткі моменти радості. І час від часу, коли хтось дивився особливо похмуро, він діставав зі своєї сумки бутерброд, який він зберіг, акуратно загорнутий у вощений папір, і пропонував його з урочистістю посольського подарунка.

Одного ранку, після довгої ночі ударів дронів, Паддінгтон пішов з групою волонтерів, щоб перевірити стан дитячого будинку, який втратив дах під час вибуху. Дітей благополучно евакуювали, але їхні іграшки були розкидані по снігу, мовчазні жертви хаосу. Паддінгтон на мить посидів на зламаній сходинці, тихо озираючись навколо.

«Це дуже сумно», – пробурмотів він, здебільшого сам до себе. «Але ми не повинні дозволити смутку зупинити нас від допомоги».

Він знайшов віник і почав підмітати. До нього приєдналися інші. До обіду вони розчистили завали та склали цеглу в нову стіну. Місцевий пекар приніс їм ще теплу випічку з печі. Паддінгтон вклонився і взяв маленьку, решту залишивши для дітей з притулку.

Тієї ночі, коли він сидів під важкою ковдрою зі своїми новими друзями в укритті, хтось запитав його, чому він пройшов аж цей шлях.

Паддінгтон на мить задумався. «Тому що важливо бути поруч, коли люди тебе потребують», — тихо сказав він. «Навіть маленький ведмедик може допомогти у великій справі».

І коли містом пролунав ще один вибух, хтось прошепотів: «У Херсоні тепер є ведмідь. Хоробрий».

І Паддінгтон, почувши це, подивився на свої лапи й почервонів.

Але таємно він дуже пишався.