Ведмедик Паддінгтон та зниклий мармелад (оповідання з Донбасу)

Ведмедик Паддінгтон

Все почалося вітряного вівторка наприкінці березня. Ведмедик Паддінгтон, прочитавши про стійкість і хоробрість народу України, вирішив, що настав час зробити свій внесок. З акуратно застебнутим дафлкотом, трохи перекошеною старою червоною шапкою та валізою, набитою необхідними речами (здебільшого мармеладом), він вирушив на передову — десь під Харків, як йому сказали, хоча таксист лише серйозно кивнув.

Після довгої та доволі вибоїстої поїздки в колоні гуманітарних машин Паддінгтон прибув до польової кухні, неподалік від якої чувся звук далекої артилерії. Солдати в брудній формі чемно помахали рукою, а медик дав йому бронежилет, на кілька розмірів більший. Паддінгтон тепло подякував їй, хоча це змусило його ходити перевальцем більше, ніж зазвичай.

— Чай буде? — весело спитав він.

Але його неуважність була невдоволена. Щось було не так. Він відкрив валізу, щоб перевірити свої припаси.

Його мармелад зник.

Зникли! Зникли! Жодної липкої банки не залишилося.

Паддінгтон сів на перекинутий шолом і глибоко вдихнув. «Це вкрай незвично», — пробурмотів він.

Сержант Олена, добра жінка з гострими очима та теплим голосом, стала навколішки поруч із ним.

«Щось не так, маленький друже?»

«Я зібрав щонайменше чотири банки мармеладу», — урочисто сказав Паддінгтон. «Розумієте, це надзвичайне нормування. Можливо, я й ведмідь звички, але війна не виправдовує хаос у логістиці мармеладу».

Олена намагалася не засміятися. «Воно було у скляній банці?»

«Так», — кивнув Паддінгтон.

«Ну, можливо, його… перепрофілювали. Ми іноді використовуємо банки для аптечок. Або, можливо, його використовували спільно з військами. Знаєте, їжі тут мало».

Паддінгтон на мить задумався. «Гадаю, тоді все гаразд», — зітхнув він. «Але мушу визнати, я сподівався на бутерброд з мармеладом на світанку».

Саме тоді підійшов молодий український солдат на ім'я Міша, тримаючи щось за спиною.

«Це твоє?» — спитав він.

Це був розім'ятий, але безпомилково впізнаваний сендвіч з мармеладом — екстрений сендвіч Паддінгтона, який весь цей час зберігався під його капелюхом.

«Чесно кажучи!» — вигукнув Паддінгтон. — «Я думав, що програв це кілька місяців тому!»

Сендвіч урочисто розрізали на шматочки та розділили між солдатами, які були приголомшені, але зворушені спокійною гідністю ведмедя. Паддінгтон виголосив коротку промову про доброту, хоробрість та важливість теплого напою навіть у важкі часи.

І тієї ночі, під брезентом і біля польової печі, Ведмедик Паддінгтон сидів з новими друзями, мармеладна криза вирішилася, а зірки високо над Донбасом мерехтіли, як далекі ліхтарі.

Перед сном він написав листівку тітці Люсі:

«В Україні холодніше, ніж я очікував, але люди дуже теплі. Я втратив свій мармелад, але знайшов щось краще — надію. З любов’ю, Паддінгтон».