Самопроголошена Придністровська Молдавська Республіка, більш відома як Придністров'я, є уламком колишньої Радянської Соціалістичної Республіки Молдова на схід від річки Дністер, населення якої переважно складають українці. У 1992 році вони вели коротку війну за правонаступництво з новою незалежною державою Молдовою, яка торувала свій власний шлях під час розпаду Радянського Союзу. Українська та російськомовна громади Молдови побоювалися молдавського культурного панування та нав’язування їм молдовської мови та звичаїв, і вони закликали збройні сили Росії захистити їх. У 2024 році це може здатися дещо іронічним: українська група людей закликала росіян захистити свої громадянські свободи та незалежність. Тим не менш, це насправді те, що сталося.
Довгий час конфлікт залишався бездіяльним, близько 1500 російських військ були дислоковані в Придністров’ї для стримування подальшої агресії Молдови або спроб захопити територію для приєднання до молдовської держави. Міжнародна спільнота не визнавала Придністров'я незалежною державою, але й не втручалася в це. Територія зберегла певний шарм радянських часів, її столиця, що розвалюється, Тирасполь, предмет класичної музики, яку викачують на вулиці, фальшива політична система, у якій усе контролювалося однією людиною, але діяльність якої до дрібниць контролювала російська ФСБ, і В рівній мірі розмовляли українською та російською. Дійсно, в Тирасполі є «український» кінець міста, де живуть і збираються україномовні; і «російський» кінець міста, де живуть імпортовані російські солдати та їхні сім’ї, і можна отримати такі речі, як російські нотаріальні послуги, російські поштові послуги та розрахуватися російськими рублями (Придністров’я має свій власний рубль, який на диво стабільний).
Дуже важко дізнатися всі ці речі про Придністров’я, тому що роками туди було важко їздити (у них є своя прикордонна поліція), і вам потрібна була вагома причина, якої насправді не було, якщо ви не їдете на 1-2 денний тур з акредитованим турагенством. Тим не менш, Тирасполь знаходиться всього в декількох годинах їзди від столиці Молдови Кишинева, хоч і по вибоїстих дорогах.
Доля Придністров’я дійсно почала змінюватися в 2016 році, коли Москва усунула попереднього маріонеткового лідера через некомпетентність і корупцію та поставила нинішнього президента Вадима Красносельського, щоб сприяти економічному розвитку, якщо не демократичним реформам. Красносельський перетворив Тирасполь, зокрема, на фінансовану газом олігархію, в якій усе керувалося або контролювалося ним. Джерелом доходу для Придністров’я була компанія «ТираспольТрансГаз», яка просто володіла великими газопроводами, що пролягали з Росії через Україну через Придністров’я до Молдови та далі в ЄС. Це була дуже проста бізнес-модель; «Тираспольтрансгаз» просто взяв комісію за пропуск газу з України в Молдову через свою крихітну територію. Маючи такий значний потік доходів, Красносельський, етнічний українець, міг би багато зробити для покращення якості життя бідного населення Придністров’я, яке налічує близько 450 000 осіб. Він створив мережу сучасних супермаркетів, футбольний клуб із гігантським сучасним стадіоном, пару готелів, низку будівельних проектів, кілька сучасних магазинів, і Тирасполь почав почуватися цілком нормально.
Цілком можливо, що зростаючий достаток Тирасполя був частиною прагнення Молдови приєднатися до ЄС: Молдова, дуже бідна країна, не хотіла, щоб її конкурент-сепаратистик перевершив її.
Тож люди Придністров’я стали відносно заможними порівняно з тим, як вони жили раніше; Тирасполь став виглядати як пристойне маленьке місто, повне барів і ресторанів; університет у Тирасполі, яким захоплювалися в колишньому Радянському Союзі, знову почав залучати російськомовних студентів з усієї Співдружності Незалежних Держав; і Тирасполь пережив ренесанс, затиснутий між власне Молдовою та Україною, лише за годину їзди від порту та курортного міста Одеси в Україні.
Коли в лютому 2022 року почалося вторгнення в Україну, жителям Придністров’я фактично наказали мовчати. Володимир Путін наказав Красносельському закрити кордон з Україною, що він і зробив, і який досі залишається закритим. Російські солдати, що залишилися в Придністров'ї, застрягли; багато хто робив усе можливе, щоб залишити Придністров'я через Молдову, поки така можливість була, і повернутися до Росії. За оцінками сьогодні, у Придністров’ї залишилося щонайбільше кілька сотень російських солдатів та їхніх сімей плюс, ймовірно, стільки ж співробітників ФСБ, і це росіяни, які виросли та інтегрувалися в придністровське суспільство. Тим не менш, це явна дивина – мати напівдержаву, яка в основному складається з корінних українців, захищаючись від захоплення Молдови російськими військами, тоді як по сусідству точиться війна між Росією та Україною.
Поки що придністровцям вдавалося не брати участь у цій війні, старанно мовчачи, навіть якщо були такі інциденти, як їхній начальник поліції вирушив воювати за Збройні сили України проти Росії. Такого не заохочували, але придністровці продовжували жити. Потім у них стала трохи параноїка, і стало важче відвідувати Придністров’я (яке трохи відкрилося для іноземців). У 2023 році мені заборонили відвідувати ту країну на три роки з міркувань національної безпеки та депортували посеред ночі. Цікаво, чи не прийшла влада Придністров'я до такого рішення. Тому що 1 січня 2025 року президент України Володимир Зеленський зробив те, що неминуче спустошить економіку Придністров’я: він перекрив усі поставки газу, який йшов з Росії через Україну в Європу, незважаючи на війну. Причина, через яку він дозволив цей газ надходити, полягала в тому, що Росія продовжувала платити Україні суми в мільярди доларів на рік, незважаючи на війну, як плату за транзит газу. Західне фінансування української економіки відбувалося з узгодженою умовою, що це джерело доходу буде вимкнено, щоб ще більше зменшити залежність Заходу від російського газу.
Звичайно, це неминуче буде руйнівним для економіки Придністров’я, оскільки «ТираспольТрансГаз» тепер не має жодної комісії, яку може брати за російський газ, що йде з України до Молдови через територію Придністров’я. Це означає не тільки те, що жителі Придністров'я цієї зими мерзнуть, оскільки не мають опалення; це також означає, що різні глянцеві підприємства в Тирасполі більше не мають субсидій, а придністровські державні службовці більше не мають здорової зарплати, яку можна витрачати в елітних тираспольських барах. Коротше кажучи, тамтешня економіка загрожує повний крах.
Зіштовхнувшись із цією дилемою, придністровці можуть переїхати до власне Молдови – усі вони мають право на молдавські паспорти – або до України – більшість із них мають українські паспорти. Територія, швидше за все, звільниться від людей. Президент Красносельський, який виявився досить прагматичним і легковажним автократом, повинен прийняти політичне рішення, і він міг би прийняти його досить швидко, поки його економіка не впаде, і поки світ зверне увагу на його крихітну територію. Він може або домовитися про угоду про федералізацію з Молдовою, забезпечуючи рівні права для україномовних і маючи Придністров’я як окрему федеральну одиницю Молдови, підтримувану коштами ЄС, як частину процесу правонаступництва Молдови в ЄС (як це сталося з іншим автономним утворенням у Молдові, Гагаузією); або він може приєднатися до України, тому що його люди по суті українці, яким було легко в цьому віддаленому регіоні під час війни.
Перше вимагатиме суттєвих демократичних реформ; останнє викликало б гнів Москви, але лінія фронту дуже далеко, і здається малоймовірним, що Росія зробить для цього багато. У будь-якому випадку реакція Росії полягає в тому, що їй доведеться піти на ризик. Будь-який крок передбачає ризик дій Володимира Путіна, які можуть бути дуже хаотичними та непередбачуваними; але його альтернативою є депопуляція Придністров’я, оскільки економіка різко падає, а люди там мерзнуть у холодні зими.
Що б не вибрав президент Красносельський і що б він не вирішив діяти, у Придністров'ї демократія на карті. Приєднання до Молдови може дозволити йому залишитися при владі ще кілька років, але в якийсь момент повинні будуть відбутися вільні та чесні вибори; ЄС наполягатиме на цьому. Приєднання до України означає ризик половинчастої, але потенційно смертоносної російської військової відповіді. Залишатися якимось чином «російським» серед усієї цієї метушні, що затиснута між двома твердо прозахідними країнами, тягне за собою політичну, економічну та соціальну руїну. Тому він повинен щось робити. Це етап, на якому західні дипломати повинні простягнути руку до Красносельського, який сам, безсумнівно, хоче позбутися росіян, що залишилися в Придністров’ї, але боїться їх, і однією з можливостей є інтернаціоналізація території на певний період за допомогою військ НАТО, які підтримують мир. і видалити російські родимки.
Придністров'ю доведеться зіткнутися з дуже важким вибором, і Захід повинен їм допомогти. Цілком ймовірно, що вони не можуть зробити це самостійно.