Лорд Дракула зі Львова, Розділ №6: Руїни Високого Замку

Місто лежало під сніговим пеленою, його шпилі наполовину вкриті білизною, вулиці приглушені й тихі. Але над ним, на пагорбі Високий Замок, вітер був живий. Він проривався крізь кістяки дерев, свистів крізь розбиту кладку та розганяв круків, що гуляли серед руїн фортеці. Не було місця самотнішого, ніж та вершина пагорба, і все ж для професора Стефана Грицька це було єдине місце, куди можна було піти.

Він йшов слідами з архівів, і кожне одкровення затягувало його глибше в лабіринт минулого міста, аж поки всі стежки не вказували на цю вершину. Якщо Луціан Драгули — граф Дракула — колись справді ходив серед людей, то його початок і кінець лежали тут. Стара фортеця колись охороняла серце Львова; тепер вона стояла, як рана, що відмовлялася гоїтися.

Коли Стефан піднімався крутою стежкою, сніг ставав все густішим, ліхтар у його руці мерехтів від поривів вітру. Місто внизу ледь мерехтіло, сузір'я вогнів крізь туман, немов відображення неба на землі. Однак у тиші пагорба не було нічого небесного. Кожен крок лунав надто голосно, і хоча на снігу не було жодних слідів, окрім його, він відчував на собі погляди.

Коли він досяг вершини, то побачив ледь помітні руїни — розбите каміння, уламки стін і темний отвір того, що колись було льохом чи цистерною, наполовину запечатаною льодом. Він став навколішки біля неї, зішкрібаючи іній, доки з отвору не почувся холодний подих. Це був не вітер. Він був глибшим, повільнішим — як зітхання чогось, що спало століттями.

Він опустив ліхтар, вдивляючись у темряву. Спуск був крутий, але посильний. Зробивши останній вдих, він притиснув блокнот до грудей і спустився вниз.

Повітря стало вологим, металевим. Прохід звивався під пагорбом, його стіни викладені кам'яними блоками, вкритими мохом. З'явилися дивні різьблення — перевернуті хрести, напівстерті латинські написи, ще давніші символи: сліди давньої Галичини, язичницької пам'яті.

Через деякий час він знайшов сходи, що спускалися нижче, а в їх кінці — кімнату. Світло ліхтаря освітлювало склепінчасту стелю, її каміння почорніло від віку, а посередині, на низькому вівтарі, — кам'яний саркофаг, вкритий інеєм. На його поверхні було написано те саме ім'я, яке він знайшов у записах: Луціан Драгули .

Його серце калатало. Тремтячи, він струсив сніг з кришки та прочитав решту напису:

«Тут спочиває той, хто любив місто понад саме життя. Нехай ніхто не порушить його пильність, бо її спокій — його кайдани».

Стефан відклав блокнот, вражений жахливою красою слів. Невже Дракула був не монстром, а охоронцем забутої душі міста?

Він нахилився ближче, полум'я ліхтаря тремтіло. Єдина крапля води впала зі стелі на камінь, розтікаючися, немов пляма. Потім ще одна, і ще одна. Повітря стало ще холоднішим. Світло потьмяніло.

Почувся ледь чутний шепіт: «Тобі не слід було приходити».

Голос був той самий, що він чув в архівах, стародавній і сумний.

«Я шукаю правду», — відповів Стефан тремтячим голосом. «Хто ти? Що ти таке для цього міста?»

Темрява ворухнулася. Іній на саркофазі тріснув, видавши ледь чутне шипіння. «Я — її пам'ять», — пролунала відповідь, луною, немов подих, крізь порожнистий камінь. «А пам'ять — це біль. Живі хочуть забути; мертві не дозволяють цього. Ти хочеш розв'язати те, що має залишатися зв'язаним».

«Тоді ти її прокляття», — сказав Стефан.

«Я її кохання», — прошепотіла темрява. «А кохання ніколи не вмирає — воно лише змінює форму».

Кришка саркофага зрушила. Рука — біла, як мармур, і вкрита тінню прожилками — повільно піднялася у світло ліхтаря. Стефан відступив назад, серце калатало, але він не міг втекти. Саме повітря тримало його. Рука розкрилася долонею догори, ніби пропонуючи щось невидиме.

«Пишіть, що хочете», — пролунав голос, тепер ближчий, майже ніжний. «Скажіть їм, що я був монстром, або скажіть їм, що я був людиною. У будь-якому разі, я залишаюся. Кожен камінь цього міста носить моє ім'я».

Ліхтар згас і згас.

Коли настав світанок, пагорб мовчав. Сніг завалив усі сліди його сходження. Однак, коли місто прокинулося, дзвони кожної церкви задзвонили один раз — непрохано, в унісон. А в університетському архіві архівіст знайшов новий запис у зошиті Стефана, хоча чорнило було сухим, ніби десятиліття тому:

«Лорд Дракула зі Львова: захисник, в'язень і пульс вічного міста».

Стефана Грицька більше ніколи не бачили.